1980年考入中央戏剧学院表演系，毕业后分配到八一电影制片厂演员剧团工作。1984年，首次出演电影《小岛》。1985年主演电影《野山》，并凭此片获得了第六届中国电影金鸡奖最佳女主角奖，同时获得中国电影表演学会首届学会奖。1987年，岳红在影片《八女投江》中，以娴熟的演技饰演了杨贵珍这一形象，获得八一电影制片厂“小百花奖”最佳女配角奖。

1988年，出演吴子牛执导的民国战争剧《女刺客》，饰许越男。1989年，与姜文共同出演了根据刘恒小说《黑的雪》改编的《本命年》，扮演了罗小芳。

1990年，与张刚主演喜剧电影《面目全非》，饰何如。1991年，拍摄了江浩执导的警匪剧《英雄无泪》。

1996年，与伍宇娟共同主演关于沉沦和救赎的故事的电视剧《满天星》，饰田小蕙。

2001年7月，在孙耀威、宋妍主演的古装喜剧《乌龙闯情关》中饰胡组。

2006年5月，岳红在战胜胃癌后出演亲情剧《家事如天》，扮演了媳妇吴月；8月，与韩影共同参与亲情剧《乐意为人》的拍摄，岳红在戏中扮演村支书赵仁义的妻子文红；随后、拍摄了讲述母女之间真实情感,极富现实意义的悲剧《女儿,我该怎么爱你》，岳红在新剧中塑造了望女成凤的严厉母亲。

2008年5月，主演了反映青藏铁路建设的40集电视剧《雪域天路》；10月，与刘威、丁志诚、张耀扬合作拍摄《锣鼓巷》，饰程夫人。

2009年9月，和黄志忠共同主演了上世纪七十年代末的一群人的平凡生活的《家常菜》，岳红饰演文惠妈；随后，凭《走着瞧》获得第27届中国电影金鸡奖最佳女配角。

2010年3月，拍摄了董亚春、杨军联合执导的战争题材作品《中国远征军》，饰韩母；9月，在安建执导的都市情感剧《双城生活》中饰麻辣婆婆牛一蓓；随后，与侯勇搭档，主演了蒋钦民执导的讲述两代人之间恩怨的《一家不说两家话》，诠释了刘清香这一角色。

2011年3月，拍摄了张国立、李三森共同执导的讲述北京故事的《抬头见喜》，并凭陈淑珍获第九届金鹰奖受观众喜爱女演员奖；7月，主演了智磊执导的庞玉芹生平事迹改编的电影《燃烧的石榴》，饰女一号石榴；11月，与丁柳元合作，拍摄了当代都市情感作品《老爸的心愿》，扮演大姑姐；12月，拍摄了反映安监战线先进事迹的主旋律影片《安监局长》；12月18日，与翟小兴、鲁园共同拍摄了，导演林丛执导的家庭情景喜剧《重返大福村》，饰晓勇妈；随后，拍摄了温情生活喜剧《老爹的非“城”勿扰》，出演一位性格直白，又爱占小便宜的村长老婆。

2012年2月，与郑国霖、杨恭如共同主演了都市情感剧《香木虎》的拍摄，饰演矿工妻子；4月，在尹力执导的十八大献礼片《雨中的树》中饰市委钟书记；随后，拍摄了张刚执导的喜剧电影《小镇大款》。

2013年4月，加盟姜超主演的南派乡村喜剧《龙门村的故事》，饰村委会主任杨如玉；随后，参与刘涛、冯雷主演的现代都市情感作品《幸福美丽绽放》的拍摄，剧中岳红饰演涂松岩母亲。

2014年，在江苏、浙江、天津、深圳卫视播出了由吴秀波、姚晨主演的都市情感喜剧《离婚律师》，岳红在剧中扮演家庭主妇苗锦绣。

2015年9月，与李光洁、朱丹共同主演了年代情感轻喜剧《八九不离十》；10月，主演了以全国“时代楷模”吴亚琴同志为原型的数字电影《社区主任》，出演女主角吴亚琴。

2016年6月，出演数字电影《我的村民我的村》，出演村支书；8月，与女儿岳以恩主演了取材于真实生活，讲述了基层社区工作者全心全意为人民服务的动人故事的电影《社区主任》；12月，主演了大型年代史诗电视剧《布衣天下》。

2017年6月，主演了新疆主旋律电影《阿同汗》。

2019年10月25日晚，“触点未来·影动中国”首届中国网络电影周落幕，著名影视表演艺术家岳红、张凯丽、颜丹晨携手青年演员俞灏明、胡先煦、黄梦莹现身红毯，带来情景朗诵《光影记忆》。