1980年考入陕西省话剧团，开启了文艺之路，1985年参演电视剧《飘落的枫叶》，1986年在电视剧《为君唱首风流歌》出演筑路工人；1990年在张艺谋和巩俐合作的电影《古今大战秦俑情》中当中，出演秦始皇；1994年在《三国演义》中扮演关羽而而走红，这部戏也成了他人生中的一个里程碑。

1995年在香港演员周星驰的经典代表作《大话西游》中饰演牛魔王一角； [8]  1997年在《孙武》电视剧中饰伍子胥，将这个人物演绎的淋漓尽致1 999年在话剧《轩辕黄帝》主演轩辕黄帝；2000年出演话剧《在这个家庭里》；2003年在《汉武大帝》中扮演“飞将军”李广；2005年《阻击罪恶》中首次在电视剧中饰演反派角色安柯；2007年9月25日参与电视剧《忠义千秋》拍摄。

2010年2月17日演出小品《东游记》。2011年在电视剧《香山奇缘》中扮演妙善公主的父亲妙庄王。

2014年3月2日出席商务互联网代言活动并任形象代言人；2014年4月，参加电视剧《大刀记》的武打演员选秀节目《天下第一刀》的拍摄。

2020年1月10日，参演的电影《站住！小偷》上映