1982年，谢东进入谢凌霄所在的中央电视台，做录音、摄像和撰稿工作，先后参加了数十部大型晚会电视剧的拍摄工作。

1993年，谢东迎来了命运的转机。谢东的朋友陈翔宇创作了歌曲《笑脸》，由谢东演唱，《笑脸》在中央电视台“东方时空95新歌”中推出后，迅速被亿万观众所喜爱和传唱。

1994年出版了第一张个人专辑《笑脸一路等候》，成为中国流行乐坛歌手。1995年，谢东成立自己的公司谢东东艺；同年，他还出版了第一张个人CD唱片。

1996年出版第二张个人专辑《为你再等候》，同期CD出版发行；3月，参加由梁左导演的大型电视连续剧《临时家庭》的拍摄；9月，出任管虎导演的电影《浪漫街头》的男主角。1996年3月 参加由梁左导演的大型电视连续剧《临时家庭》的拍摄；10月，出演由梁天导演的十集电视连续剧《有情人终成眷属》（改编自小说《懒得结婚》）的男主角。

1997年，出版第三张专辑《我们的故事》，这一张收集了谢东为电视剧电影配唱的主题曲、插曲。

1998年，暂时离开歌坛的谢东，如愿以偿地考入北京电影学院文学系。重新回到校园，谢东的心渐渐沉静下来，投入到崭新的学习和生活中；6月， 参加电视连续剧《心里诊所》的拍摄。12月，参加电视连续剧《相约酒吧》的拍摄。

2003年，谢东在非典期间写了一个叫《本色》的电影剧本。本来已经和电影厂签了合约，后来因为女演员没到位，合约自动作废，最后不了了之。

2008年12月，参加北京东方明星数字影视中心出品电影《青花运》拍摄；2009年，沉寂了一年多的的谢东如今积极面对生活，正式签约了新东家北京金翼龙唱片公司。

2010年，与高云翔、赵子惠合作，出演孙小光导演的革命战争剧《断喉弩》饰演萨家大少爷。2012年11月，参加福建省莆田市电影《中华小子》拍摄；同年12月，在天津彪哥大舞台参与演出，现场演唱笑脸等经典老歌，并当场征婚。

2014年1月24日，中国民间春节大联欢在京录制，演唱一首代表作《孩子他爸》。