河国荣在澳洲土生土长，是家中唯一的男孩，有两个妹妹。在澳洲考入新南威尔士大学修读医科，3年级时遇上一名香港留学生，首次接触到香港的流行音乐，尤其钟爱张国荣的流行曲；1987年，张国荣到澳洲开演唱会，河国荣为更接近偶像，透过各种门路成为张国荣在澳洲的专用司机。

1988年，河国荣毅然来到香港发展，曾任职教师在一间商业学校教英文，并开始学习广东话。不过，他持旅游签证，数月后被入境处要求离境。其间他曾到台湾，之后再折返，碰巧无线招聘识广东话外籍人士，朋友带他往见曾励珍，开始有机会成为TVB特约演员，1988年8月便正式签约无线成为基本合约演员。演出剧集多不胜数，如《倚天屠龙记》、电视电影《特警90》等。原来当年他学广东话出于好胜，但慢慢愈学愈有兴趣。

2002年至2003年期间，河国荣曾于舞台剧《但愿人长久》中饰邓丽君男友阿Paul。

河国荣作为欧美人种的形象，曾在相当多的香港电视剧和电影中出现，比如他曾在多部剧集中饰演香港主权移交前的英国高官，或香港警队高层官员等。其他相关的欧美人种长相的角色，亦由河国荣出演。布伟杰亦是由他介绍进入无线电视。

河国荣已经离开无线，不会有重返电视界的打算。

根据2009年一次专访，河国荣透露因机缘巧合下于街上放狗时遇上正在驾驶的周润发。 倾谈间获得周润发之遨，随他到好莱坞发展，负责教授英语。 获此宝贵机会后，河国荣第一部参与工作的电影为周润发参演的《七龙珠：全新进化》   。