1975年，出演了喜剧电视剧《欢迎归来，科特》而崭露头角   。

1978年，出演剧情片《星期六热舞夜》，这是约翰·特拉沃尔塔第一次获得了奥斯卡和金球奖最佳男演员的提名，并被卡特总统邀至白宫共进午餐，同时他的大幅剧照被时代周刊作为封面。

1978年，约翰·特拉沃尔塔与奥利维亚·纽顿·约翰搭档主演歌舞片《油脂》。同年，主演歌舞片《周末狂热》，获得第50届奥斯卡金像奖最佳男主角提名   。

1980年，约翰·特拉沃尔塔与黛布拉·温格合作主演西部片《都市牛郎》，饰演未婚的德国石油工人Bud   。

1981年，主演由布赖恩·德·帕尔玛执导的惊悚悬疑片《凶线》。

1983年，主演由西尔维斯特·史泰龙执导的歌舞片《龙飞凤舞》，被美国金酸莓奖提名“年度最差男主角”   。同年，主演爱情喜剧片《两情相悦》   。

1985年，约翰·特拉沃尔塔与杰米·李·柯蒂斯主演爱情片《至善至美》   。

1989年，与柯尔斯蒂·艾利合作出演由艾米·海克林执导的爱情喜剧片《飞越童真》。

1994年，约翰·特拉沃尔塔与塞缪尔·杰克逊合作主演由昆汀塔伦蒂诺执导的惊悚犯罪片《低俗小说》，饰演一个做各种坏事的黑帮杀手，获得了第67届奥斯卡奖最佳男主角提名、第52届美国金球奖电影类-剧情类最佳男主角提名、第48届英国电影和电视艺术学院奖电影奖-最佳男主角提名及洛杉矶影评协会最佳男演员   。

1995年，约翰·特拉沃尔塔出演了由迪斯蒙德·纳卡诺执导的剧情片《白人教父》，该片描写了种族歧视的现象。

1996年1月，与吉恩·哈克曼合作主演喜剧片《矮子当道》，获得第53届美国金球奖电影类-音乐喜剧类最佳男主角。2月，主演由吴宇森执导的动作喜剧片《断箭》，饰演美国空军机械师，并凭该片获得第5届MTV电影奖-最佳反派   。

1997年5月，约翰·特拉沃尔塔与西恩·潘合作主演爱情片《她是如此可爱》。6月，与尼古拉斯·凯奇合作主演由吴宇森执导的动作片《变脸》，饰演FBI高级探员尚·亚瑟，获得第24届土星奖最佳男主角   。

1998年，约翰·特拉沃尔塔主演政治片《原色》，饰演了一名在总统竞选过程中面临诸多波折的州长，获得了第56届美国电视电影金球奖最佳男演员奖的提名，并被评为该年度的十大电影明星之一。同年，在芝加哥电影节上获得了终身成就奖   。

1999年，约翰·特拉沃尔塔出演剧情片《西点揭秘》。7月，约翰·特拉沃尔塔主演了改编自L·罗恩·哈巴德创作的同名小说的科幻片《地球战场》，在片中不仅饰演了邪恶的外星人的头儿，还担任了该片的制片人。同年，与罗伯特·杜瓦尔联袂主演了由斯蒂芬·泽利恩执导的《公民行动》，饰演律师许立建，获得艾伦帕库拉奖   。

2000年，约翰·特拉沃尔塔与丽莎·库卓主演取材于现实生活的《幸运数字》   。

2001年，出演由多米尼克·塞纳执导的动作犯罪片《剑鱼行动》，饰演在江湖上闯荡多年的间谍特工加布利尔-希尔   。10月，与文斯·沃恩、泰瑞·波罗联袂主演家庭片《家有凶徒》，饰演经营着一个小造船厂的弗兰克   。

2003年，与塞缪尔·杰克逊主演了惊悚片《基地疑云》   。

2007年，约翰·特拉沃尔塔与米利·赛勒斯、詹妮·刘易斯联手创作电影配乐《闪电狗》，同时为片中的小狗配音   。

2008年，与妮基·布朗斯基、扎克·埃夫隆共同主演喜剧片《发胶》，饰演“胖妈”艾德娜，后获得第65届美国金球奖电影类-最佳男配角提名   。

2009年，与丹泽尔·华盛顿合作主演由托尼·斯科特执导的惊悚片《地铁惊魂》，饰演前美国雇佣兵的匪首雷德 。

2010年，约翰·特拉沃塔与乔纳森由·莱斯·梅耶斯联袂出演由皮埃尔·莫瑞尔执导的动作惊悚片《巴黎谍影》，饰演探员瓦克斯   。

2011年，主演动作片《惊骑之旅2》   。2012年，与泰勒·克奇、亚伦·约翰逊出演根据同名小说改编的剧情片《野蛮人》   。

2013年，约翰·特拉沃尔塔与罗伯特·德尼罗合作主演动作片《致命对决》，饰演来自波斯尼 亚的狩猎爱好者埃米尔·科瓦克   。同年，与阿尔·帕西诺主演了由巴瑞·莱文森执导的犯罪片《高蒂家族：父影之下》，该片展现了高蒂犯罪家族三代人的故事   。

2014年，约翰·特拉沃尔塔与詹妮弗·艾莉、安松·蒙特、克里斯托弗·普卢默联袂主演由菲利普·马丁执导的犯罪惊悚片《伪造者》   。

2016年，约翰·特拉沃尔塔与克里斯托弗·米洛尼、阿曼达·舒尔、山姆·特拉梅尔联袂主演由查克·拉塞尔执导的犯罪动作片《我怒了》