1996年，15岁的杨蓉出演了谢晋执导的历史题材电影《鸦片战争》，在片中饰演一个小丫鬟，而这也是她的首部影视作品。1997年，在电视剧《万里晴空》中饰演女主角何冬美；同年，她还被上海戏剧学院表演系破格录取   。

1998年，参演古装剧《李大本事》；同年，她还主演了民国爱情电视剧《西街女》；随后，杨蓉还陆续出演了情感剧《世纪人生》、古装喜剧《济公传奇》等一系列影视作品。

2001年，杨蓉再次挑大梁担任女主角主演电影《刀锋》   。2003年9月18日，她出演的古装剧《少年天子》首播，杨蓉在剧中饰演了心地善良、待人温和的佟妃   ；随后，她还客串了古装喜剧《永乐英雄儿女》。

2004年4月1日，杨蓉客串的反恐题材剧《武装特警》播出。2005年10月11日，她出演的古装剧《天涯追缉令》播出，杨蓉在剧中饰演了一个单纯又有正义感的霍青梅。

2006年4月16日，主演的古装剧《大清御史之云南铜案》播出，在剧中饰演了在亲情和爱情之间徘徊的反面人物李娟   ；8月，古装悬疑推理剧《少年包青天Ⅲ之天芒传奇》首播，她在剧中饰演刁蛮任性又古灵精怪的小风筝   。

2007年2月18日，主演古装剧《尘世笑谈》在央视一套播出，在剧中饰演可爱娇小的王丽丽   ；随后，她还在电影《马桶上的甜蜜生活》中饰演了女主角穆小旦   ；10月，杨蓉在明星版全景舞台剧《红楼梦》中饰演晴雯   。2008年12月，都市剧《山那边海那边》开机拍摄，她则在剧中饰演了渔家女孩郑美瑛。

2009年5月20日，杨蓉主演的战争剧《保卫延安》在央视一套黄金时间播出，她饰演了一名国民党女军官苗真   ；7月20日，情感剧《情证今生》首播，她在剧中饰演的女主角李雨薇是一个患有艾滋病的追星女孩。

2010年3月，杨蓉主演的谍战剧《枪声背后》首播，她在剧中饰演了演敢爱敢恨的进步青年女主角蔡玉；10月10日，出演的贺岁喜剧《欢喜婆婆俏媳妇》播出，杨蓉首次挑战古装丑角，颠覆形象出演憨傻可爱的朱八姐   。

2011年5月6日，杨蓉与何琳联袂主演的电影《女王》上映，这是她第一次演谍战戏，其在片中饰演了一个外表天真单纯、内心很成熟老练的女地下党方雪晴   ；9月29日，她主演的战争爱情剧《锁定美军特使》播出，杨蓉在剧中饰演了战地卫生员顾晓雨   。

2012年1月20日，与杜淳、袁姗姗等联袂主演的古装爱情剧《宫锁珠帘》在湖南卫视首播   ，她在剧中饰演迷人耀眼的反一号徐家袭香   ，而此剧在播出后则以平均收视率百分之2.39、市场份额百分之11.19的成绩取得全国同时段电视剧收视第一   ；3月31日，她还主演了家庭伦理喜剧《女婿难当》，并在剧中饰演了温婉可人的受气包二女儿任盈盈   ；6月23日，家族情感剧《锁梦楼》播出，杨蓉在剧中饰演了温文尔雅的贫民女周晴   。

2013年2月，杨蓉主演的金庸武侠剧《笑傲江湖》上星播出，她在剧中饰演清纯活泼、天真善良又善解人意的的小师妹岳灵珊   ；4月10日，她主演的青春浪漫爱情偶像剧《爱的创可贴》播出，其在剧中诠释了一个有着天使的脸孔、魔鬼的心肠的富家女徐颖   ；5月5日，杨蓉主演的古装励志剧《陆贞传奇》上映，她在剧中饰演美艳与狠辣并存的萧唤云   ，该剧首播期间在全国网收视统计中占有平均8.72%的收视份额；在csm46收视统计中排名同时段第一，在全年收视率统计中排名年度第三；此外，该剧还被日本、马来西亚、韩国等国家引进播出   ；8月3日，在网络微剧《我为宫狂》中友情客串敏妃一角   ；10月14日，她在古装传奇剧《王的女人》中客串演绎了一个单恋田亮扮演的韩信的民间女子   。

2014年4月8日，其主演的古装剧《宫锁连城》开播，她在剧中饰演了出身高贵的娇蛮千金佟毓秀   ；9月7日，古装剧《美人制造》上星播出，杨蓉在剧中饰演了女主角苏莲衣   ，该剧首播收视全国网1.25，收视份额6.94，创湖南卫视青春星期天首播最高纪录   ；11月21日，她领衔主演的爱情剧《情定三生》上星播出，杨蓉则在剧中饰演温婉大气、勇敢坚强的顾知夏   ；12月23日，她还在古装武侠剧《神雕侠侣》中饰演狼女梅超风   。

2015年1月28日，其领衔主演的民国偶像错位爱情剧《千金女贼》首播，她在剧中饰演盗取千金身份的腹黑小贼杜小寒   ；4月，杨蓉主演的都市时尚励志剧《明天你好》开机拍摄，杨蓉饰演了富家千金陈墨墨   ；9月13日，主演古装宫廷传奇剧《大汉情缘之云中歌》上星播出，她在剧中饰演了端庄大气、伶俐聪颖的将门霍府之女霍成君   ；12月21日，抗战剧《新猛龙过江》开播，她在剧中饰演了民国教师卢雁名   。

2016年10月24日，杨蓉领衔主演的犯罪悬疑网络剧《美人为馅》首播，她在剧中一人分饰两角，分别饰演了擅长犯罪心理学，果敢灵动的警花白锦曦和善良、正直、勇敢的苏眠   ，该系列剧最终以23亿播放量收官   ，杨蓉还凭借该剧与白宇获得“爱奇艺尖叫之夜”年度最受关注荧幕CP奖   ；12月5日，主演的古装武侠剧《飞刀又见飞刀》在优酷播出，杨蓉在剧中饰演了武林第一杀手薛采月，并为该剧配唱片尾曲《爱与恨》，该剧随后在2017年3月23日上星播出   ；12月15日，都市励志偶像剧《我的爱对你说》上星播出，杨蓉在剧中饰演了娇蛮可爱的富二代尚九九   。

2018年1月29日，杨蓉主演的公安题材青春励志剧《警犬来啦》上星播出，这是她继《美人为馅》后第二次挑战女警角色，饰演了一位90后菜鸟警察何木棉   ；6月4日，杨蓉领衔主演的古装奇幻剧《钟馗捉妖记》开播，她在剧中饰演了美艳高冷、爱恨分明的人类除魔师凌兮   ，该剧最终网络总点击量则突破了15亿次   ；7月20日，现代探险题材剧《沙海》播出，杨蓉在剧中饰演了性感神秘的女医生梁湾   ；11月30日，她主演的电视剧《鲁冰花》播出，她在剧中饰演乡村小学教师林雪芬   。

2019年11月8日，作为常驻嘉宾加盟明星的推理真人秀《明星大侦探第五季》在芒果TV播出   。

2020年1月16日，杨蓉参演的话剧《我爱桃花》在上海话剧艺术中心首演，这是她18年后首次回归话剧舞台的作品   ；6月，杨蓉特别出演了轻科幻冒险悬疑剧《致命愿望》   ；9月，参与拍摄古装剧《当家主母》   ；12月18日，作为首发明星玩家加盟的明星推理真人秀《明星大侦探第六季》播出   。

2021年4月18日，领衔主演的《新时代青春之歌》在广西开机，饰演黄文秀   ；7月26日，参演的古装喜剧《玉楼春》播出   。